《白衣女郎》最初在英國大作家狄更斯主編的雜誌上連載，不料一炮打響，憑藉環環相扣的故事鋪陳、栩栩如生的人物刻畫、前所未有的敘述方式，成爲英國著名小說家威爾基·柯林斯最有聲望的一部小說。該書陰謀與愛情交織，情節曲折而富於推理，被譽爲第一部真正的長篇偵探小說。在一個扣人心絃的好故事之外，鮮明的文學特質更使該書既是一部推理小說傑作，又是一部舉世公認的文學經典。

柯林斯擅長精心編織故事，現代的推理小說家們向他所學甚多。

——多蘿西·塞耶斯（Dorothy L. Sayers），英國著名推理小說家

《白衣女郎》從1859年11月到1860年7月間在狄更斯主編的雜誌《一年四季》（All the Year Round）上以連載形式刊出，1860年結集成書。書中一環套一環的緊張情節和獨特的人物個性，使該書大獲成功，給柯林斯帶來巨大名聲。他於1871年將之改編爲劇本。這本充滿戲劇化的、由多人從不同角度分別敘說的小說，實是從一個真實的案件中得到靈感而創作出來的。

——《韋氏文學大百科全書》

時下被冠以“經典文學名著”的《白衣女郎》，在英國維多利亞時期出版之初卻是以暢銷讀物的面目出現的。通俗小說流傳一個多世紀，經過沉澱而晉升爲經典小說，這或許是作者威爾基·柯林斯始料不及的。不過，愛情和陰謀交織，故事性和文學性熔爲一爐，這部小說深受人們喜愛也就理所當然了。

柯林斯生於倫敦一個藝術氛圍濃厚的家庭，父親是著名的風景畫家。在藝術家、作家圈子裏長大的他從小就有講故事的天賦。柯林斯12歲隨父母移居意大利，15歲回倫敦學習法律。青年時期的柯林斯做過茶商，當過律師，從事過戲劇工作，但真正衷情而表現出天分的卻是在寫小說、畫油畫方面。1847年，父親死後，他纔開始以寫作爲生，第一部小說就是記敘其父生平的《威廉·柯林斯的一生》。1850年，柯林斯在一次業餘活動中結識了狄更斯，兩人自此結交。雖然柯林斯比狄更斯小12歲，但兩人關係密切，友誼深厚，特別在創作上相互影響，一輩子亦師亦友，也算一段文壇佳話。柯林斯在狄更斯的指導下，在人物刻畫、詼諧幽默、氣氛營造等方面大有長進，而狄更斯的後期作品如《荒涼山莊》、《雙城記》、《遠大前程》等能達到創作上的顛峯，藝術上、思想上更趨完美，在結構的嚴密性和情節的戲劇性方面，也是和柯林斯對他的影響分不開的。

1859年，狄更斯在自己主編的雜誌《一年四季》上連載了《雙城記》後力邀柯林斯爲雜誌寫長篇連載作品。柯林斯當時剛剛在文壇小有名聲，深感榮幸之餘，又覺得在狄更斯的《雙城記》引起轟動之後想要贏得讀者的好評實在是一次巨大的挑戰。再三思考之後，柯林斯從一個真實的案件中得到靈感，決定大膽嘗試一種全新的敘述方式，通過小說中不同人物的敘述陳詞，從不同視角敘述故事的各個側面，然後將多個視角重合起來進行層層推理，最終揭開令人震驚的事實真相。《白衣女郎》發表後風行一時，繼而結集成書，又改編爲劇本。柯林斯自此聲望大增，日後又創作出二十多部長篇小說，其中最爲人們津津樂道的莫過於《白衣女郎》和《月亮寶石》。柯林斯的一些創作手法，對以寫《福爾摩斯探案》聞名的柯南·道爾和寫過《東方快車謀殺案》等六十多部偵探小說的阿加莎·克里斯蒂等，都有着很大的影響。不少文學史家將柯林斯和愛倫·坡並稱爲現代偵探小說的鼻祖。

《白衣女郎》講述青年畫師華沃特應聘去費家當家庭教師，月夜路遇一全身穿着白衣的神祕女人，他幫她躲過了兩個男人的追蹤，卻得知白衣女人是從精神病院逃出來的。隨後，華沃特在費家發現學生蘿娜很像白衣女人。蘿娜與華沃特深深相戀，卻不得不遵循父親的遺言嫁給一個男爵，而一封匿名信件卻聲稱掌握了男爵的一個祕密……故事以蘿娜的不幸婚姻以及她和華沃特的愛情爲主線展開，從華沃特、賀瑪麗、律師、費爾利先生、管家太太、廚娘、醫生等人的角度分別敘述，由此，一樁可怕的罪行，一個驚人的騙局漸漸浮出水面。

《白衣女郎》是第一部以不同敘述人的敘述陳詞撰寫而成的推理小說，情節曲折離奇而又富於推理，人物描寫深刻，對後世偵探小說影響巨大，被譽爲第一部真正的長篇偵探小說，還入選了美國推理作家協會票選出來的史上最經典一百部推理小說。柯林斯顯然是講故事的藝術高手。一方面，情節發展一環套一環，撲朔迷離，讓人只恨不能一口氣讀完，另一方面，自然環境的渲染、氣氛的營造使整本書充溢着神祕、懸疑甚至浪漫的氣息。書中的對話生動活潑，敘述中時而加入風趣的語言，一些並非主角人物的敘述符合各自身份，讀起來饒有趣味，而獨特的、栩栩如生的人物描寫時有傳神之筆，令人叫絕。當然，最具特色的還是目擊者輪流敘述自己所知道的那一部分事實，儼然法庭之上的諸多證人。不停變換作品的敘事角度，不僅營造出變幻莫測的懸疑氣氛，還最大程度保持了閱讀作品時的新鮮感，顯露出十分高超的敘事技巧。

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