《荊棘鳥》是一部澳大利亞的家世小說，以女主人公梅吉和神父拉爾夫的愛情糾葛爲主線，描寫了克利裏一家三代人的故事，時間跨度長達半個多世紀。拉爾夫一心向往教會的權力，卻愛上了克利裏家的美麗少女梅吉。爲了他追求的“上帝”，他拋棄了世俗的愛情，然而內心又極度矛盾和痛苦。以此爲中心，克利裏家族十餘名成員的悲歡離合也得以展現。

小說情節曲折生動，結構嚴密精巧，文筆清新婉麗。在描寫荒蠻廣漠的澳大利業風光時，頗有蒼涼悲壯之美；同時女作家對女人愛情心態的探索，又十分細膩感人，故而這部作品有澳大利亞的《飄》之譽。