在江南小鎮長大的主人公由殘疾的母親收養成人，後與表姐葉知秋共進一所大學。葉知秋年紀輕輕卻涉世頗深，經歷複雜，使得相形之下的學生妹“我”顯得幼稚單薄。兩個成長過程中迥然不同的姐妹開始了各自完全不同的人生經歷。

在經歷了愛與被愛，欺騙與被欺騙等女性角色的無奈和失落，婚姻的錯位和失敗後，姐妹倆對人間平靜的殘酷有了各自不同的理解。