《資治通鑑》是中國第一部編年體通史著作，與《史記》並稱“史學雙璧”，由北宋史學家司馬光主編，歷時19年完成。 它以時間爲綱，事件爲目，記錄了春秋戰國至宋朝建立之前，總共1362年曆史發展的軌跡。宋神宗認爲此書“鑑於往事，有資於治道”，所以定名爲《資治通鑑》。

由於《資治通鑑》爲文言文，現代人閱讀有諸多不便，二十世紀八十年代，柏楊用獨特的語言，將全書翻譯爲白話文，使得原爲晦澀難解的文字，有了平易可親的一面。讀者不僅限於專家、知識分子，更擴及到學生、上班族等所有人羣，將舊時帝王之“借鑑”，轉化爲現代百姓的“明鏡”，成爲當下讀者掌握歷史規律，釐清混沌時局，看清未來道路的最佳讀本。

《柏楊版資治通鑑》具有如下特色：

地名今注：柏楊在古地名之後夾註今地名，並親手繪製地圖，使歷史人物於實際舞臺上栩栩如生。官名今譯：什麼是“龍馬”“洗馬”？柏楊使用現代官名，夾註原稱，使能確知其權力地位。西元紀年：《資治通鑑》以皇帝年號及天干地支來記時間，柏楊則使用西元紀年，確切顯示時間距離。柏楊曰：《資治通鑑》有臣光曰，今《柏楊版資治通鑑》有柏楊曰，以現代中國人的觀點，分析歷史成敗因果。

此次出版，我們按着國家地圖出版標準，在原有歷史地圖基礎上，還重新補繪了今天的中國疆域邊界，使歷史地圖表達更規範和準確。

該書是現代人閱讀《資治通鑑》不可替代的入門讀物。