黃仁宇《萬曆十五年》之後又一海外華人學者明史力作，探究中國歷史的嬗變之大道，本書榮獲2001年亞太地區桐山獎。

同樣身在海外，同樣講明朝——

黃仁宇切進了一個無關緊要的年份，剖析傳統官僚階層的邏輯，洞燭中國歷史的奧祕；蔡石山聚集一位雄才偉略的君主，講述永樂二十二年的故事，揭破中華帝制的真相。

與以往帝王傳記完全不同，蔡石山以永樂朝廷中具體一天的活動場景爲開端，迷人地敘說永樂皇帝（朱棣，1360—1424）一生的多重面貌。他考察了永樂的出身、教育、鬥爭與功績，在剖析永樂之人格和價值觀的同時，也描繪出一位中國帝王極富傳統與革新色彩的富麗肖像。永樂皇帝的統治時期，是中國史上一段富於戲劇性又意味深長的時期。它始於內戰和流血政變，見證了北京城的建造、大運河的竣工、帝國官僚體系的鞏固，以及中國版圖在北方和南方的擴張。永樂皇帝那龐大的野心和計劃，既讓無數後世人熱血沸騰，也足以爲來者戒，使人警醒……

蔡石山先生的《永樂大帝》，研究嚴謹，文筆優美，展示了大量的細節，從而獲得了讚譽。

——美國舊金山大學歷史系教授　徐碧卿

這本書不僅展示了一位引導中國進入世界性時代的篡位者的視野，而且也提供了有關明帝國的政府、經濟以及外交關係的寫實性描述。

——美國哥倫比亞大學歷史系教授　Morris Rossabi

蔡石山先生呈現了一部豐富而完整的傳記，其傳主是過去一千年裏最具活力和最有影響力的帝王之一……《永樂大帝》將激勵其他人從事這種研究，蔡樹立了一個會得到廣泛追隨並可以模仿的典範。

——美國新聖西哥大學歷史系副教授兼主任　Kenneth J.Hammond