《毛宗崗批評本三國演義(套裝上下冊)》的主要內容是：《三國演義》爲中國四大名著之一。小說描寫了東漢末年和整個三國時代以曹操、劉備、孫權爲首的魏、蜀、吳三個政治、軍事集團之間的矛盾和鬥爭，展現了那一段激盪人心的歷史風雲。三國的故事自古深受百姓的喜愛，它的成書也是一個漫長的過程。在唐代時，三國的故事就流轉甚廣，著名詩人李商隱的《嬌兒》一詩中就曾經寫道：“或謔張飛胡，或笑鄧艾喫。”從文獻記載看，北宋時講說三國故事是很風行很時尚的，並在勾欄瓦舍中形成了專門的一個分支——“說三分”，而且產生了諸如“霍四究”等“說三分”專家（孟元老《東京夢華錄》）。據《東京夢華錄》回憶“崇（寧）、（大）觀以來，在京瓦肆伎藝”說：“孫寬、孫十五、曾無黨、高恕、李孝祥，講史。李憷、楊中立、張十一、徐明、趙世亨、賈九，小說……孔三傳、耍秀才，諸官調。毛祥、霍伯醜，商謎。吳八兒，合生。張山人，說諢話……李敦等，雜扮。外入孫三，神鬼。霍四究，說三分。尹常賣，五代史。文八娘，叫果子。其餘不可勝數。不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是。”可見當時的盛況。大體到了宋代，三國故事已經在民間非常明顯地表現出傾向性。“塗巷中小兒薄劣，其家所厭苦，輒與錢，令聚坐聽說古話。至說三國事，聞劉玄德敗，頻蹙眉，有了出涕者；聞曹操敗，即喜唱快。”（蘇軾《東坡志林•懷古》）元代陶宗儀的《南村輟耕錄》中也記載了不少被改編成戲劇的三國故事，如《赤壁鏖兵》、《大劉備》等。應該說，羅貫中的創作，是在前人的基礎上，通過他高超的才智、精美的藝術加工，將這部小說提高到完全嶄新的高度。