《激流三部曲》作者巴金，包括《家》、《春》、《秋》，以成都爲背景，描寫了1919年至1924年中國歷史處在轉折時期這一風起雲湧的動盪時代中，封建大家庭高家四代人的生活。記述了一個封建大家庭走向分化與衰落，以及青年一代衝破封建宗法束縛，走向新生活的過程，描繪出封建宗法制度的崩潰和革命潮流在青年一代中掀起的改變舊生活的偉大力量。《激流三部曲》是巴金呼籲自由、民主、尊重人格、人性解放的最鮮明的一面旗幟。在中國現代文學史上佔據着重要的地位和起着巨大的作用。

激流三部曲第一部《家》，是作者的代表作，在我國現代文學史上佔有極其重要的地位。1933年5月，首次於上海開明書店出版。《家》中描寫了高氏三兄弟的戀愛故事，其中高覺慧與婢女鳴鳳構成了第一個悲劇事件；高覺新與錢梅芬及瑞珏構成了另兩個悲劇事件。她們的不幸都與高老太爺直接間接地相聯繫着。作品在描寫青年一代愛情悲劇的同時，揭示了造成這種悲劇的根源——封建大家庭的必然的衰落過程：高覺慧在“五四”新思潮的影響下，積極參加學生運動，創辦雜誌，對家中在道德禮法掩蓋下的種種腐敗現象十分厭惡，他的祖父高老太爺是家中的專制魔王，一手包辦兒孫的婚姻，造成了梅芬、鳴鳳、瑞珏、覺新等人的悲劇，覺慧不滿大哥覺新的“作揖主義”，積極支持二哥覺民抗婚。最後，當這個封建大家庭的象徵高老太爺死去時，覺慧毅然離家出走，奔向新的生活。

激流三部曲第二部《春》，1938年3月上海開明書店初版。主要情節是，高克明要把女兒淑英嫁給輕浮浪蕩的陳公子，周伯濤要把女兒蕙嫁給品行惡劣的鄭某。儘管她們都對自己的婚事不滿，但生性懦弱的蕙逆來順受，對她充滿同情愛慕的覺新又不敢幫她擺脫困境，她只得按照父命出嫁，最後含恨死去。蕙的死教育了高家的年輕人，在覺民、琴等人的鼓舞幫助下，淑英終於逃到上海，重獲新生，迎來了自己生命中自由、美好、絢麗的春天。

激流三部曲第三部《秋》，上海開明書店1940年7月初版。作品《秋》的從封建家族後繼人的墮落上以及從封建觀念受毒最深的懦弱者的反抗上，描寫了封建大家庭高家的最後衰敗。主要情節是：經過一系列事變之後，克明和覺新雖然還想維持高家的門面，但它已經到了千瘡百孔、無法挽救的地步。克明的兒子不爭氣，克安、克定公開納妾宿娼，克定的女兒淑貞不堪父母逼迫而自殺。克明死後，克安、克定鬧着分家，最後將高公館賣掉，各家搬出另覓住處，高家徹底崩潰。