始於2008年的金融與經濟危機因其驚人的蔓延速度而成爲這代美國人一生中最爲危急的事件。危機是怎麼發生的，尤其在已經吸取了1930年代經濟大蕭條的教訓之後？爲什麼人們事先沒有預測出來，以採取挽救措施避免其發生或減輕其危害？可以用什麼對策來阻止經濟陷入深度蕭條？爲什麼政府和經濟學界到目前爲止的應對舉措如此乏善可陳？所有金融災難事件及迄今所做的捉襟見肘的挽救努力的根源何在？理查德·波斯納對這些問題給出了簡明的、非技術化的解釋。本書並不要求讀者預先具備宏觀經濟學或者金融理論知識。這是一本寫給涉獵廣博的智識讀者的書，它同時也會令專業人士感興趣。

波斯納在本書中闡明的事實與緣由包括：從亞洲流入美國的過剩資本以及美聯儲粗率執行的低利息率政策；企業經理人薪酬、短期收益目標和高風險借貸之間的關係；由低利息率、積極的抵押貸款營銷和鬆懈的監管共同推波助瀾吹起的房地產泡沫；美國人的低儲蓄率；還有大型金融機構很高的負債資產比率。本書分析了兩種基本的危機拯救方案，分別對應於解釋1930年代經濟大蕭條成因的兩種理論：貨幣主義理論，認爲美聯儲放任了貨幣供給的收縮，因而未能阻止災難性的通貨緊縮；以及凱恩斯主義理論，認爲經濟蕭條是1920年代信貸盛宴、股市暴跌以及隨之而來的經濟活力螺旋下降的產物。波斯納結論認爲，經濟之擺搖動得太遠了，應該較爲嚴密地監管美國金融市場。這場災難的根本原因在於自由市場的系統風險，因此，它可以說是資本主義制度的一次失敗。