《退步集》是陳丹青歸國五年來部分文字的結集，三十餘篇文章，話題兼及繪畫、影像、城市、教育諸方面，自雲“退步”，語涉雙關，也可理解爲對百年中國人文藝術領域種種“進步觀”的省思和追問。