上卷記載1978-1992年間的企業變革。

《激盪三十年》的作者沒有用傳統的教科書或歷史書的方式來寫作這部作品，而是站在民間的角度，以真切而激揚的寫作手法描繪了中國企業在改革開放年代走向市場、走向世界的成長、發展之路。改革開放初期洶湧的商品大潮；國營企業、民營企業、外資企業，這三種力量此消彼長、互相博弈的曲折發展；整個社會的躁動和不安……整部書稿中都體現得極爲真切和實在。作者用激揚的文字再現出人們在歷史創造中的激情、喜悅、吶喊、苦惱和悲憤。

儘管任何一段歷史都有它不可替代的獨特性，可是，1978年—2008年的中國，卻是最不可能重複的。在一個擁有13億人口的大國裏，僵化的計劃經濟體制日漸瓦解了，一羣小人物把中國變成了一個巨大的試驗場，它在衆目睽睽之下，以不可逆轉的姿態向商業社會轉軌。