一九二四年六月八日，英國聖母峯探險隊隊員喬治‧馬洛裏和安德魯‧厄文做最後一度嘗試登頂。從英國出發前，有人問馬洛裏為何在失敗兩次後還打算登頂，他做了句有名辯辭：「因為山在那裡」。這兩個人「最後一次被看見的時候，正矯健地往山頂攀登」，之後他們消失了……。

直到七十五年後，一九九九年五月，馬洛裏凍得像雪花石膏般的屍體，纔在聖母峯高聳入雲的斜坡上被尋獲。但他身上沒有照相機，沒有筆記，沒有任何證據可顯示他們倆是否早在紐西蘭籍登山家希拉瑞（Sir Edmund Percival Hillary, 1919-）和雪巴嚮導丹增成功攻頂前三十年，就已經登上聖母峯頂，是否創下了世上首次登上世界最高峯的歷史紀錄……。

楊赫斯本這位攀登聖母峯的提倡者和慫恿者，英國皇家地理學會聖母峯委員會首屆主席，在一九二六年代表聖母峯委員會撰述此書，記述下英國在一九二一、一九二二和一九二四試圖登上聖母峯峯頂的嘗試。他以真實的角度審視整個事件的原委，完美書寫出這些登山行動整個過程的真實場景，並不偏不倚為這些英勇的功績留下紀錄──那個時代，水土適應的極限及持久缺氧的結果，科學上所知甚少，更還沒有衛星電話、全球定位系統、直昇機、保暖雪衣，以及地圖的指引。這些不平凡的靈魂，無疑達成了早期登山探險成就的極致，也證實了人類挑戰挑戰極限的無畏勇氣。

「在生命中，知識並非一切。科學可能滿足了，靈魂卻不。促成這樁事業的，是人的精神，而非科學。精神永遠不能安息，除非它完成了自己。」

──佛蘭西斯‧楊赫斯本