儘管大多數人並不熟悉他的文字，但由於諾貝爾文學獎評委馬悅然曾說過，“曹乃謙和李銳、莫言一樣都有希望獲得諾貝爾文學獎”，人們開始關注他。曹乃謙《到黑夜想你沒辦法》由29個短篇小說和一箇中篇小說匯成一個長篇小說，小說的背景是1973年、1974年的塞北農村溫家窯，故事裏頭的人物多半是一些可憐的光棍兒，除了渴望喫飽以外，他們都渴望跟女人“做那個啥”。書中對食慾和性慾飢渴的描寫達到了極至，而曹乃謙這個37歲纔開始寫小說、現年58歲的大同警察說，書裏寫的故事都是真實發生的。書中多次出現的“要飯調”使全書有一股濃濃的莜麪味。

《到黑夜想你沒辦法》

溫家窯是曹乃謙小說中故事的發生地，1974年曹乃謙曾被派到這裏給插隊青年帶隊，在溫家窯一年的生活，深深震撼了曹乃謙。而那首在當地叫“要飯調”、“爛席片”的信天游，也成爲了他小說的“主旋律”。

當年因爲和朋友打賭，曹乃謙開始寫小說。1988年《溫家窯風景》系列小說的第一部分在《北京文學》發表後，得到了著名作家汪曾祺的好評。汪曾祺還向曹乃謙建議，書名可以改爲《到黑夜想你沒辦法》，而這個題目則取自書中唱到的“要飯調”：“白天想你牆頭上爬，到黑夜想你沒辦法。”

不過，當長篇小說《到黑夜想你沒辦法》完成後，卻在國內經歷了10年無出版社問津的尷尬。直到一個偶然的機會，曹乃謙遇到了諾貝爾文學獎的評委馬悅然，在他的推薦下該書才由臺灣地區天下文化書坊出版，後來又被馬悅然翻譯成瑞典文出版。而在沉寂多年後，這本被譽爲“最有希望獲得諾貝爾文學獎”的小說，今年4月底終於在內地面市。